Wolfgang Amadeus Mozart C Minor Mass / Missa in c

Uwe Wolf
Translation: Elizabeth Robinson

What a story! Mozart makes a vow to compose a mass after the successful birth of his first-born child. The performance is planned on the occasion of his first journey with his wife to Salzburg so he can introduce her to his family – both personally and musically, for Constanze is to sing one of the demanding soprano parts. But the baby, left behind with a wet-nurse in Vienna, then dies, and Mozart stops work on the composition – precisely at the Et incarnatus est, one of the most beautiful and heartfelt movements by Mozart, dealing with the subject of the incarnation, that is, birth. Too much of a coincidence? Probably.

But there is some truth in this touching, very personal story. A letter from Mozart to his father in January 1783, the only document from the time of the composition of the Mass which refers to the vow, is anything but clear – and consequently any connection between the C Minor Mass and the birth of little Raimund Leopold (17.6.1783–19.8.1783) is frequently questioned. But various later statements by Constanze Mozart (who survived her husband by more than 50 years) regularly repeat this story over a long period of time. It is mentioned in

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Uwe Wolf

Was für eine Geschichte! Mozart legt das Gelübde ab, nach der glücklich überstandenen Geburt seines Erstgeborenen eine Messe zu komponieren. Die Aufführung ist geplant anlässlich der ersten Reise mit seiner Frau nach Salzburg, um diese seiner Familie vorzustellen – auch musikalisch, denn eine der anspruchsvollen Sopranpartien soll Constanze singen. Doch dann stirbt das bei einer Amme in Wien zurückgelassene Baby und Mozart bricht die Komposition ab – genau im Et incarnatus est, einer der schönsten, innigsten Sätze Mozarts, in dem es auch noch ausgerechnet um die Menschwerdung, also Geburt geht! Zu passend, um wahr zu sein? Wahrscheinlich.

Doch etwas ist dran an dieser rührenden, ganz persönlichen Geschichte. Ein Brief Mozarts an seinen Vater vom Januar 1783, das einzige Dokument für das Gelöbnis aus der Entstehungszeit der Messe selbst, ist alles andere als eindeutig – und folglich wird jener Zusammenhang zwischen der c-Moll-Messe und der Geburt des kleinen Raimund Leopold (17.6.1783–19.8.1783) regelmäßig in Zweifel gezogen. Doch diverse spätere Äußerungen Constanze Mozarts (die ihren Mann um mehr als 50 Jahre überlebte) wiederholen über einen langen Zeitraum diese

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